22 марта Православная Церковь отмечает память Сорока Севастийских мучеников — воинов-христиан, принявших мученическую смерть за веру во Христа в Севастии (Малая Армения, современная Турция) в 320 году при императоре Лицинии. В 313 году святой император Константин Великий даровал христианам свободу вероисповедания. Но долгое время во многих провинциях власть принадлежала язычникам. Так было и в армянском городе Севастии, где гарнизоном командовал ревностный язычник Агриколай. Под его началом была дружина в составе римского XII Молниеносного легиона из сорока каппадокийцев, храбрых воинов, которые вышли победителями из многих сражений. И вот зимой 320 года Агриколай повелел всем своим воинам совершить жертвоприношения идолам. Все сорок человек отказались, заявив, что они — христиане и поклоняются только Богу истинному, а не истуканам. Тогда он заключил их в темницу. Там узники усердно молились и ночью услышали глас: «Претерпевший до конца спасется». Через некоторое время в город приехал знатный сановник Лисий и повелел побить воинов-христиан камнями. Но камни, брошенные в воинов, летели мимо, а один из камней, который бросил Лисий, угодил в лицо Агриколаю. Мучители смутились и возвратили христиан в заточение. Ночью в темнице воины вновь услышали утешающий глас Господа: «Верующий в Меня, если и умрет, оживет. Дерзайте и не страшитесь, ибо восприимете венцы нетленные». На следующий день связанных воинов повели к озеру близ города Севастии. В тот день был сильный мороз. Неподалеку растопили баню, чтобы в смертной агонии воины отреклись от Христа и променяли Его на тепло. Всю ночь воины мужественно переносили холод, ободряя друг друга. Они пели псалмы, несмотря на боль, причиняемую обморожением. Лишь один из страдальцев не выдержал и побежал к бане — и тут же упал перед ней замертво. Стражники, охранявшие место мучения, задремали. Не мог заснуть только один из них — Аглаий. Он был поражен: как же эти христиане, несмотря на неслыханные мучения, не прекращают молитвы? В третьем часу ночи он увидел, что над озером разливается яркий свет, совсем как летом. Стало так тепло, что лед растаял. Аглаий недоумевал: что же происходит? Взглянув вверх, он увидел над головами воинов светящиеся венцы. Венцов было тридцать девять — по числу оставшихся стойкими мучеников. Тогда Аглаий сбросил с себя одежду, крикнул, будя других стражников: «И я христианин!» — и побежал к мученикам. Наутро истязатели с удивлением увидели, что мученики живы, а стражник Аглаий вместе с ними прославляет Христа. Тогда воинов вывели из воды и перебили им голени. Чтобы христиане не почитали мощи новых мучеников, Лисий приказал уничтожить останки воинов. Тела их были сожжены на костре, а кости брошены в реку. Спустя три дня мученики явились во сне епископу Севастии Петру и повелели ему взять кости из реки. Епископ с несколькими священниками ночью тайно пришли к реке, где увидели чудесный знак: кости мучеников сияли в воде, как звезды! Христиане собрали останки святых и с честью похоронили их. В России издавна был обычай: в день памяти Севастийских мучеников из теста лепят и пекут «жаворонков» — булочки в виде птиц. Почему именно жаворонки? Крестьяне, обращая внимание на то, что поющий жаворонок то взмывает ввысь, то камнем «падает» к земле, объясняли это особым дерзновением и смирением этих птиц пред Богом. Жаворонок быстро устремляется вверх, но, пораженный величием Господа, в глубоком благоговении склоняется вниз. Так жаворонки, по мысли наших благочестивых предков, изображали собой песнь славы Господу, вознесенную мучениками, их смирение и устремленность ввысь, в Царство Небесное, к Солнцу Правды — Христу. Имена Севастийских мучеников: Кирион, Домн, Исихий, Ираклий, Смарагд, Евноик, Уалент, Вивиан, Клавдий, Приск, Феодул, Евтихий, Кандид, Иоанн, Ксанфий, Илиан, Сисиний, Ангий, Аетий, Флавий, Акакий, Екдекий, Лисимах, Александр, Илия, Горгоний, Феофил, Доментиан, Гаий, Леонтий, Афанасий, Кирилл, Сакердон, Николай, Уалерий, Филоктимон, Севериан, Худион, Мелитон и Аглаий.