12 июля в Русской Православной Церкви празднуется день святых первоверховных апостолов Петра и Павла, проповедовавших христианство по всему миру. Обоих апостолов называют первоверховными, но первенство у них разное. Апостолы Петр и Павел были очень разными. Не особо грамотный Петр и получивший прекрасное образование Павел, ближайший ученик Христа Петр и гонитель христиан Павел. Но Церковь почитает их одинаково: «Святии славнии верховнии апостоли Петре и Павле, молите Бога о нас!» По преданию, апостолы Петр и Павел скончались мученически в один день — 29 июня по юлианскому календарю (12 июля по нов. ст.). По мнению некоторых церковных историков, апостол Павел скончался ровно через год после апостола Петра. Перенесение мощей святых апостолов произошло в 258 году, также 29 июня. Прославляя их в один день, 12 июля, Церковь, возможно, в том числе хочет напомнить о разнообразии человеческих характеров и путей, ведущих к Богу. Петр и Павел — два столпа веры, два диаметрально противоположных характера — приходят к единому окончанию своего земного пути. Петр первоначально носил имя Симон и был старшим братом апостола Андрея Первозванного. Именно Петр первым среди учеников назвал Учителя Христом, то есть Мессией. За это Господь прозвал его Камень (так переводится имя Петр). На этом камне Петровой веры Господь обещал создать Церковь Свою, которую не одолеют врата адовы. Когда перед распятием Христа взяли под стражу первосвященники, Петр трижды отрекся от Господа, как Тот и предсказывал ему. Но Петр раскаялся и искупил свое предательство тем, что стал пламенным проповедником Христовой веры. И, действительно, послужил основанию Церкви — сообществу верных Спасителю. Его миссионерский путь сопровождался чудесами и исцелениями. Церковное Предание говорит, что Петр проповедовал Евангелие по берегам Средиземного моря, в Антиохии, Малой Азии, Египте, Греции, Риме, Испании, Карфагене и Британии. До наших дней дошли два Соборных послания апостола Петра. Они включены в Новый Завет. Свои Послания Петр обращает к христианам в провинциях Малой Азии. Укрепляет их в вере, предостерегает от влияния лжеучителей. Апостол Петр предсказал свою мученическую смерть: «Знаю, что скоро должен я оставить храмину мою (тело), как и Господь наш Иисус Христос открыл мне». К концу жизни Петр вернулся в Рим, там он был схвачен и казнен за евангельскую проповедь. Произошло это в 67 году. Распяли апостола вниз головой по его собственной просьбе, так как он считал себя недостойным быть распятым так же, как Господь. Павел, или, точнее, Савл (как назывался он прежде обращения ко Христу), наоборот, был из тогдашней элиты. Родился он в эллинистическом городе Тарсе, столице провинции Киликия, был из колена Вениаминова, как и царь Саул, в честь которого его назвали. Одновременно он по рождению был римским гражданином — редкая для провинциалов привилегия. Савл получил хорошее образование в Иерусалиме и, скорее всего, готовился к должности раввина, именно потому сразу же после окончания своего воспитания и образования он проявил себя сильным ревнителем фарисейских преданий и ярым гонителем веры Христовой. После окончания учебы он получил власть официально преследовать христиан даже за пределами Палестины — в Дамаске. Именно на пути в Дамаск Господь, усмотревший в нем «сосуд избранный Себе», чудесным образом призвал Савла-Павла к апостольскому служению. Обращение Павла состоялось на 30-м году жизни, после этого были еще 30 лет апостольского служения. Пережив личную встречу со Христом, Павел свидетельствовал о нем перед народами. Он совершил несколько миссионерских путешествий и проповедовал в Аравии, Сирии, Палестине, на Кипре, в Антиохии, в Афинах и многих других городах. Всюду творил чудеса и… претерпевал гонения. Он основал множество поместных Церквей, к ним он и обращает свои знаменитые послания. Павел не раз арестовывался и после последнего заключения принял мученическую смерть от меча. Его не распяли, потому что он не был рабом, а был римским гражданином. Произошло это недалеко от Рима в 67 году. Почитание святых апостолов Петра и Павла началось сразу же после их казни. Место их погребения было священно для первых христиан. В IV веке святым равноапостольным Константином Великим были воздвигнуты храмы в честь святых первоверховных апостолов в Риме и Константинополе. Совместное их празднование — 29 июня по ст. ст. (12 июля по нов. ст.) — было распространено уже в первые века христианства. Празднуя в этот день память первоверховных апостолов, Православная Церковь прославляет духовную твердость святого Петра и разум святого Павла, воспевает в них образ обращения согрешающих и исправляющихся: в апостоле Петре — образ отвергшегося от Господа и покаявшегося, в апостоле Павле — образ сопротивлявшегося проповеди Господней и потом уверовавшего. В православии праздник относится к числу великих праздников. Стихиры праздника были написаны разными гимнографами, в том числе в VIII веке Иоанн Дамаскин написал два канона этого праздника: первый Петру, а второй Павлу. В Русской Церкви почитание апостолов Петра и Павла получило начало после Крещения Руси. По церковному преданию, святой равноапостольный князь Владимир привез из Корсуни икону святых апостолов Петра и Павла, которая впоследствии была преподнесена в дар Новгородскому Софийскому собору. Уже на первых иконах апостолы Петр и Павел нередко изображались вместе. Сначала фронтально, а с XVI века — обращенными друг к другу. Этот иконографический сюжет символизировал создание Новозаветной Церкви. Особенно известны иконы первоверховных апостолов Петра и Павла, написанные гениальным русским иконописцем преподобным Андреем Рублевым. Имена апостолов Петра и Павла, получаемые при святом крещении, особенно распространены в России. Эти имена носили многие святые Древней Руси. Изображения святых апостолов Петра и Павла в иконостасе православного храма стали неизменной принадлежностью деисусного чина.