С 11 по 17 марта — в Русской Православной Церкви Масленая неделя, она же Сырная седмица, как называют Масленицу в Церкви. Масленица является примером того, насколько Церковь тактична по отношению к народу. По мнению этнографов, Масленица имеет древние языческие корни: сжигание чучела, кулачные бои, веселье и пиршества, приуроченные к дням весеннего равноденствия, существовали на Руси и до христианства. Церковь не стала ломать традицию, она деликатно вписала уже существующий уклад жизни в годичный церковный цикл, причем так, что период разгульного веселья обогатился глубочайшим смыслом. И сейчас Масленичная неделя является подготовительной к Великому посту, и посвящена она в христианском смысле одной цели — примирению с ближними, прощению обид, подготовке к покаянному пути к Богу. Масленица — это время, которое нужно посвятить доброму общению с родными, друзьями, благотворительности и милосердию. Именно в этом христианская составляющая Масленицы. Это время праздника, но одновременно и подготовки к подвигу поста. Пост, и особенно Великий пост, — это период сосредоточенности: человек концентрирует все свои мысли и чувства, обращая их к Богу, отказываясь от развлечений, отсекая лишнее, часто минимизируя свои отношения с другими людьми. И это понятно — духовное напряжение поста не оставляет места праздности. Но до поста еще неделя. А сейчас есть время для того, чтобы человек мог проявить себя с лучшей стороны: кормить голодных, поить жаждущих, делиться кровом с неимущими, сострадать страдающим… В то же время Церковь призывает помнить, что ни в какое время не стоит веселиться, теряя голову и совесть. Святитель Тихон Задонский наставлял: «Сырная седмица есть преддверие и начало поста, а поэтому истинным чадам Церкви следует поступать в эту седмицу во всем гораздо воздержаннее, чем в предыдущие дни, хотя и всегда воздержание потребно...» На Масленичной седмице в храмах начинают совершать великопостные службы. В среду и пятницу не совершается Божественная литургия, читается великопостная молитва святого Ефрема Сирина: «Господи и Владыко живота моего, дух праздности, уныния, любоначалия и празднословия не даждь ми! Дух же целомудрия, смиренномудрия, терпения и любве даруй ми, рабу Твоему. Ей, Господи Царю, даруй ми зрети моя прегрешения и не осуждати брата моего, яко благословен еси во веки веков. Аминь». Эта молитва многократно повторяется за всеми великопостными богослужениями. Последнее воскресенье перед началом Великого поста Церковь называет Неделей сыропустной (именно в этот день заканчивается употребление в пищу молочных продуктов), или Прощеным воскресеньем. В этот день после вечернего богослужения в храмах совершается особый чин прощения, когда священнослужители и прихожане взаимно просят друг у друга прощения, чтобы вступить в Великий пост с чистой душой, примирившись со всеми ближними.