14 января — день памяти Василия Великого в Русской Православной Церкви. Василий Великий родился около 330 года в Кесарии, административном центре Каппадокии, и происходил из особенной семьи, славившейся как знатностью и богатством, так и дарованиями и ревностью христианской веры. Добрая жизнь была как будто гербом их рода. Дед и бабка святителя со стороны отца во время гонения Диоклетиана скрывались в лесах Понта в течение семи лет. Мать святого Василия, Емилия, была дочерью мученика. Отец был адвокат. В семье было десять детей, пять сыновей и пять дочерей, из них пятеро были потом причислены к лику святых: сам Василий, Макрина (память 19 июля) — образец аскетической жизни, оказавшая сильное влияние на жизнь и характер святого Василия Великого, Григорий, впоследствии епископ Нисский (память 10 января), Петр, епископ Севастийский (память 9 января), и праведная Феозва — диакониса (память 10 января). Под руководством родного отца Василий получил первоначальное образование, затем он обучался у лучших учителей Кесарии Каппадокийской, где познакомился со святым Григорием Богословом (память 25 января), а позже перешел в школы Константинополя. Для завершения обучения св. Василий отправился в Афины — центр классического образования. В Афинах Василий Великий старался получить все доступные знания. О нем говорили, что «он так изучил все, как другой не изучает одного предмета, каждую науку он изучил до такого совершенства, как будто не учился ничему другому. Философ, филолог, оратор, юрист, естествовед, имевший глубокие познания в медицине, — это был как корабль, столь нагруженный ученостью, сколь сие вместительно для человеческой природы». Но на главные вопросы бытия знаменитые афинские мудрецы-учителя были не в силах дать ответов. Риторы предрекали ему славу ритора, философы — философа. А Василий после учебы отправился в Египет, к монахам-пустынникам, которые больше молчат. Он еще не был крещен — по обычаям того времени, крестились в возрасте, в каком Христос принял крещение от Иоанна Предтечи. Но он уже христианин — в чине оглашенного — и какой христианин! Григорий Богослов пишет, что Василий уже до крещения был иереем для верующих. И все-таки только после испытания пустыней Василий решил, что готов принять благодать Святого Духа. Приняв Крещение от епископа Кесарийского Диания, Василий был поставлен чтецом. Как истолкователь Священных Книг, он сначала читал их народу. Потом подражая великим христианским подвижникам, он раздал свое имущество бедным и собрал вокруг себя иноков в общежитие. Василий Великий привлек в пустыню своего друга Григория Богослова. Святые Василий и Григорий подвизались в строгом воздержании: в жилище их, без кровли, не было очага, пища была самой скудной. В уединении святые Василий и Григорий усиленно занимались изучением Священного Писания по руководствам древнейших толкователей и, в частности, Оригена, из произведений которого они составили сборник «Филокалия» («Добротолюбие»). В то же время Василий Великий по просьбе иноков написал сборник правил нравственной жизни. Своим примером и проповедями Василий привлекал к себе многих. Образовывались мужские и женские монастыри, в которых Василий стремился соединить жизнь киновиальную с отшельническою. В царствование Констанция (337–361) распространилось лжеучение Ария, и Церковь призвала к служению обоих святителей. Святой Василий вернулся в Кесарию. В 362 году он был рукоположен в диакона, а в 364 году посвящен в сан пресвитера. С приходом к власти императора Валента (364–378), решительного сторонника ариан, для Православия наступили тяжелые времена, и Василий спешно возвратился в Кесарию по вызову епископа Евсевия. С того времени и церковное правление перешло к Василию, хотя по иерархии он занимал второе место. В это же время святой Василий составил чин Литургии; им написаны также Беседы на Шестоднев, на 16 глав пророка Исаии, на псалмы, второе собрание монашеских правил, а также книги против ариан. По кончине епископа Кесарийского Евсевия, в 370 году, на его кафедру был возведен святой Василий. Он прославился святостью, глубоким знанием Священного Писания, великой ученостью, трудами на благо церковного мира и единства. Святой Василий почти ежедневно совершал Богослужение. Он особенно заботился о строгом исполнении канонов Церкви, внимательно следя, чтобы в клир вступали только достойные. В Кесарии святой Василий устроил два монастыря, мужской и женский с храмом в честь 40 мучеников, где хранились их святые мощи. По примеру иноков, клирики митрополии святителя, даже диаконы и пресвитеры, жили в чрезвычайной бедности, трудились и вели жизнь чистую и добродетельную. Все свои личные средства и доходы своей церкви он употреблял в пользу бедных; в каждом округе своей митрополии святитель создал богадельни; в Кесарии — гостиницу и странноприимный дом. Ариане всюду преследовали его. Св. Василию угрожали разорением, изгнанием, пытками и смертью. Он же сказал: «Смерть для меня благодеяние. Она скорее приведет меня к Богу, для Которого живу и тружусь». Болезни от юности, труды учения, подвиги воздержания, заботы и скорби пастырского служения рано истощили силы святителя. Преставился святитель Василий 1 января 379 года в возрасте 49 лет. Незадолго перед кончиной святитель благословил святого Григория Богослова на принятие Константинопольской кафедры.